SANTUARIO de Ntra. Sra. de ESTÍBALIZ

ARGANDOÑA

Situado en el término municipal de Argandoña, en la Cuadrilla de la Llanada Alavesa, provincia de Álava y Comunidad Autónoma del País Vasco, el Santuario de Nuestra Señora de Estíbaliz se alza sobre un altozano a unos kilómetros de Vitoria-Gasteiz. Este enclave religioso constituye uno de los más notables ejemplos del románico en el País Vasco y ha sido considerado Bien de Interés Cultural desde 1931. Su emplazamiento, dominando el paisaje abierto de la llanura alavesa, responde a una tradición de ermitas situadas en lugares elevados y de especial simbolismo cristiano desde época altomedieval.

La existencia de un culto en este lugar se remonta al menos al siglo XI, aunque la iglesia actual fue construida en la segunda mitad del siglo XII, en plena madurez del románico. Durante la Edad Media, el santuario perteneció a los monjes benedictinos del monasterio de San Juan de la Peña (Huesca), lo que explica la influencia aragonesa visible en algunos elementos ornamentales. A partir del siglo XIV, el santuario adquirió creciente importancia como centro de peregrinación mariana y lugar de devoción popular, papel que se ha mantenido hasta el presente. En 1923 fue restaurado por la Diputación Foral de Álava y en 1928 se fundó junto al templo un monasterio benedictino, ocupado actualmente por una pequeña comunidad de monjes.

El edificio responde a una planta basilical de tres naves y tres ábsides, con bóvedas de cañón en la nave central y de cuarto de esfera en los ábsides. La portada principal, situada al oeste, constituye el elemento más destacable del conjunto: se organiza en cinco arquivoltas de medio punto apoyadas sobre columnas acodilladas con capiteles finamente esculpidos. Las escenas representadas en los capiteles incluyen motivos vegetales, animales fantásticos y figuras humanas, dentro del repertorio habitual del románico pleno. La portada meridional, algo más sencilla, también conserva decoración escultórica de notable calidad.

En el interior del templo destaca el presbiterio elevado sobre una cripta, así como la escultura gótica en piedra de la Virgen de Estíbaliz, titular del santuario, que data del siglo XIV. Se trata de una imagen sedente, coronada, con el Niño en el regazo, que sustituye a una talla románica anterior hoy desaparecida. A lo largo del siglo XX se han llevado a cabo diversas restauraciones, tanto en el ámbito arquitectónico como en el litúrgico, que han consolidado el edificio sin alterar sustancialmente su estructura original.

El conjunto del santuario, además del templo y el monasterio, incluye un espacio ajardinado, un pequeño museo y una hospedería. Cada año, el primer domingo de mayo, se celebra la romería de Nuestra Señora de Estíbaliz, considerada una de las fiestas religiosas más importantes de Álava. Este carácter como símbolo de identidad alavesa se refleja también en la inclusión de la Virgen de Estíbaliz como patrona del Territorio Histórico de Álava.

El Santuario de Nuestra Señora de Estíbaliz es una muestra destacada del románico rural en el norte peninsular y un testimonio vivo del cristianismo medieval en tierras vascas. Su historia, arquitectura y continuidad cultual lo convierten en uno de los centros religiosos y patrimoniales más representativos de la provincia de Álava y que conocemos con el videorreportaje fotográfico del Canal de YouTube, al que, como siempre, se anima a visitar y suscribirse.