Santuario de Nuestra Señora de Belén
ALMANSA
El Santuario de Nuestra Señora de Belén se encuentra en Almansa, provincia de Albacete, Castilla-La Mancha, a unos kilómetros del centro urbano. Este santuario, de estilo barroco y neoclásico, es un importante centro de peregrinación y devoción para los almanseños.
Los orígenes del santuario se remontan al siglo XVI. En 1515, Juan Sánchez de Belén fundó una ermita en sus tierras, donde entronizó una imagen de la Virgen traída de Roma. Con el tiempo, la devoción creció, y en 1627 se amplió la ermita original para acomodar a un número creciente de fieles. En 1715 se doró el actual retablo mayor del santuario con las limosnas de la villa. El santuario fue declarado Bien de Interés Cultural el 11 de enero de 1991.
El santuario presenta una planta rectangular con una nave única y coro alto a los pies. La fachada principal está rematada por una espadaña añadida en 1922. En el interior, la nave se cubre con una bóveda de cañón rebajada con lunetos decorados, dividida en cinco tramos por arcos fajones que descansan sobre pilastras policromadas. El retablo mayor, de principios del siglo XVIII, es una obra destacada de talla policromada organizada en tres cuerpos. Detrás del altar se encuentra el camarín de la Virgen, de planta cuadrada, cubierto con una cúpula sobre pechinas, decorada con pinturas al fresco y un pavimento de azulejos de influencia levantina.
Anualmente se celebran dos romerías en honor a la Virgen de Belén. La primera tiene lugar el domingo siguiente al 6 de mayo, cuando la imagen es trasladada desde Almansa al santuario. La segunda se realiza el tercer domingo de septiembre, retornando la imagen a la iglesia arciprestal de la Asunción en Almansa. Estas romerías congregan a miles de personas que recorren a pie los aproximadamente 14 km que separan la ciudad del santuario, llevando la imagen a hombros en un ambiente festivo y de devoción.
El Santuario de Nuestra Señora de Belén es, sin duda, un lugar emblemático de Almansa, que combina historia, arte y tradición, siendo un punto de encuentro espiritual y cultural para locales y visitantes.
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