ORBANEJA del CASTILLO

Situada en el extremo norte de la provincia de Burgos, dentro del Espacio Natural de las Hoces del Alto Ebro y Rudrón, la villa de Orbaneja del Castillo pertenece al municipio de Valle de Sedano y se encuentra integrada en la comarca de los Páramos. Su emplazamiento es uno de los más espectaculares del norte peninsular: se asienta sobre una ladera rocosa dominada por altos farallones calizos, en la margen izquierda del río Ebro, en un entorno de gran valor paisajístico y geológico.

La población aparece ya documentada en la Edad Media como parte del proceso de repoblación de los valles del alto Ebro durante los siglos IX y X, bajo jurisdicción del Condado de Castilla. El término “del Castillo” alude probablemente a una antigua fortificación altomedieval desaparecida, situada en el alto de la peña, aunque también se ha relacionado con estructuras defensivas rupestres o torres de vigía que controlaban el paso por el cañón del Ebro.

Orbaneja del Castillo conserva una trama urbana de carácter medieval, adaptada a la orografía de la ladera. El núcleo se organiza en dos barrios principales: el Barrio de Arriba, donde se sitúan las viviendas tradicionales, y el Barrio de Abajo, junto al río, separado del anterior por la cascada natural que constituye el principal rasgo distintivo de la localidad.

Las casas, construidas en piedra caliza local y cubiertas con tejado a dos aguas, presentan una arquitectura popular sobria, con balcones de madera, aleros volados y accesos por escaleras exteriores. Muchas conservan elementos originales de los siglos XVII y XVIII, como dinteles tallados, hornacinas y blasones familiares. El caserío se agrupa en torno a una calle central empedrada, con callejuelas secundarias estrechas y empinadas, que siguen el desnivel del terreno y conducen hasta los miradores naturales sobre el cañón del Ebro.

El elemento natural más destacado es la impresionante cascada que atraviesa el centro del pueblo, formada por el arroyo surgente del Pozo Azul, una cueva kárstica situada a unos metros por encima del caserío. El agua, tras emerger con fuerza de la gruta, desciende en rápidos escalones de toba calcárea y forma una cascada de más de 20 metros de altura, especialmente espectacular en época de lluvias o deshielo. Esta corriente atraviesa el pueblo y desemboca en el río Ebro, cuyas hoces dominan el paisaje circundante.

El sistema kárstico de Orbaneja del Castillo ha sido objeto de estudios geológicos por la complejidad de sus galerías subterráneas y la belleza de sus formaciones. Las rocas calizas del entorno han sido erosionadas por la acción del agua durante millones de años, formando cuevas, dolinas, simas y surgencias, y dando lugar a un modelado paisajístico de gran originalidad. Sobre las paredes del cañón que cierran el valle al norte se distinguen formaciones conocidas popularmente como “los camellos”, por la silueta que parecen formar en la línea del horizonte.

En el centro del pueblo se encuentra la iglesia parroquial de San Juan Bautista, construida entre los siglos XVI y XVII en estilo rural renacentista. Presenta una nave única, espadaña de sillería, y un pequeño atrio. En el interior se conservan retablos barrocos y piezas de imaginería popular. Cerca de la iglesia se sitúa también la ermita rupestre de Santa María, excavada en la roca en época medieval, ejemplo del cristianismo primitivo de la zona.

Orbaneja conserva además restos de molinos, lavaderos y sistemas tradicionales de canalización del agua, así como numerosas cuevas con aprovechamiento humano desde época prehistórica. Todo el entorno del pueblo forma parte de una zona arqueológica de interés, con yacimientos paleolíticos y testimonios de ocupación continua.

Actualmente, la villa mantiene su carácter tradicional gracias a la protección urbanística y a su integración en rutas de senderismo, turismo rural y etnográfico. El auge turístico ha contribuido a la recuperación de edificios, pero también ha generado desafíos en términos de gestión sostenible del espacio. A pesar de ello, Orbaneja del Castillo sigue siendo un ejemplo notable de integración entre paisaje, arquitectura y tradición, y constituye uno de los enclaves más visitados de la provincia de Burgos y recorremos con el vídeo del Canal de YouTube.